The Arab Spring started in December 2010 in Sidi Bouzid, Tunisia. A street vendor named Mohamed Bouazizi set himself on fire after being humiliated by the police, and it immediately triggered protests all over the country. This local, small-scale event then spread out to countries of the MENA region such as Bahrain, Egypt, Jordan, Morocco, Syria, and Yemen. After roughly one month of protest, the former dictator Zine el Abidine Ben Ali was ousted. Similar, protests in Egypt brought about the resignation of President Hosni Mubarak, and the Yemeni President Ali Abdullah Saleh agreed to step down after 33 years in power. In other countries, protests were organized but only lead to promises of democratic reform, or harsh repression. They were striking similarities in the situations of the countries of this region, which also caused the Arab Spring to a certain extent. Moreover, they were also impacted by global economic crisis of 2008. All the countries (with exceptions of Qatar and the UAE) suffered from stagnant growth, high inflation, rising unemployment, and heavy government subsidies.

 Before analyzing how social media impacted the different social movements during the Arab Spring, it is important to note that these countries were in different stages of digital development. According to the regimes, a mix of censorship and openness were combined to regulate the use of social media.

 Social media and the aftermath of the Arab Spring

Social Media impacted the aftermath of the Arab Spring, to a certain extent. It helped the people choose their next candidate, as 48% of the people in Tunisia and 71% in Egypt declared that they were “more likely to vote for a candidate who uses social media to connect with citizens” (1). But social media has also been censored by a lot of government and regimes used the Internet in a strategic way. They identified how “to keep power the right way”, by analyzing “how the government can identify grievances and address them” (2). Therefore, the fact that social media was heavily controlled, or more or less open somehow led to different outcomes for the Arab spring. Some countries did not undergo a revolution or even a change of regime because they managed to control the situation before the use of social media spread information’s about the neighboring revolts. Paradoxically, some states displayed the highest levels of Internet usage (such as Bahrain with 88 percent of its population online), and other states displayed a really low level of Internet and social media exposure (like Yemen and Libya), but both experienced mass protests. One observation remains unclear and leads us to question the role of social media, ultimately. The countries of the Gulf, such as Qatar, Bahrain, the UAE and Kuwait “dominate the top five countries in terms of both Twitter users and volume of tweets” (1). The correlation remains unsettled; what is the role of social media in those countries? It might mean that social media doesn’t only have a political function but can be used for entertainment. The core difference in the countries that had high levels of Internet exposure and low levels of revolts and those that had high levels of revolts remains in how they dealt with the threat of social media. The Bahraini government for example, took advantage of its power at the beginning of the uprisings. They created a Facebook page called “Together to Unmask the Shia Traitors” to reveal the names and information’s about people that went to protests »(3). Facebook became a real wall of shame with the names of those arrested being publicly checked off on Facebook. Other pages served to humiliate anti-government activists. One of these was called “Against Ayat Al Qurmezi”, named after a 20-year-old girl who had participated in protests at Pearl Roundabout. These pages authorized posts and messages that were calling for her arrest, torture, and death.

Social media and its informative and organizational role

It is a fact that social media fulfilled an informative and organizational role in the protests. 9 out of 10 of Tunisians and Egyptians surveyed in the following months after the uprisings stated that they used Facebook to “organize protests or spread awareness about them” (2). It also helped linking different groups of a society that have no ties in the offline world and countries “where there was no strong civil society” (4). Moreover, the vast majority of people surveyed in Egypt and Tunisia (88 per cent for Egypt, 84 per cent for Tunisia) affirmed that they “were getting their information from social media sites” (2). Therefore, the main source of information shifted from the local traditional media, that was still linked to the old regime as they were state-owned, to social media. The main difference between traditional channels of media and alternative media is how they shape the information. Social media allowed the different actors to frame their own information and to share it with their own networks, rather than becoming aware of events without feeling part of it. Mass media, and traditional medias such as the television were all owned by companies, or specific business, therefore the information’s were framed in their advantage and through their lens. However, the role of social media remains partial. Real life networks are essential to understand the Arab Spring uprisings, especially in times where the governments decided to use censorships and shut down Facebook, and YouTube. There is an observable small Facebook penetration in countries such as Syria and Yemen. What can be argued it that Facebook was an instrumental tool for a core number of activists, while there were still social movements that were expanding for the entire population, rather than just people who used social media. In these countries, the population appealed to their own networks, through “traditional real-life networks of strong ties” (1). Egypt displayed a really low “penetration rate of 5.5%”, which represents 6 million Facebook users”. These 6 million have all a social network and contacts that can be influenced by information from those with Facebook accounts. The most important factor was how the people with a social network conveyed the information, and the extent to which they did it, as “strong interpersonal ties provide the influence upon recruitment” (3). In Yemen, the tribal and opposition groups have very solid, “dense networks of constituents” (3). They used traditional means to organize themselves rather than social media, yet managed to gather an important number of protesters. This demonstrates the importance of pre-existing organizational, or in this case, tribal, membership stipulated in social movement theory to bolster participation in social movements. The utility of social media when it comes to protests is not the only factor that has to be considered. It helps social movements flourish but does not cause them. The questions of the access to social media also remains unresolved. The “impact of those with no access”, as well as “the hyper connected elites” (2) has remained unexplored.

Conclusion

 To conclude, it is important to state that these social movements across the regions were “rooted in a broader set of economic, social, and political factors” (3), and social media cannot be seen as the only factor causing these revolts. However, social media helped the mass to organize themselves, and to spread neutral information, to the extent of reaching a revolution in some countries. To understand the role of social media on collective action, it is safe to take a contextualist approach. Academics need to understand the impact of political and social variations on the role of the social media in collective action during the Arab Spring, to explain the various outcomes of it in the different countries.

Skander HOUISSA

References

1-Dubai School of Government (2011). Civil Movements: The Impact of Facebook
and Twitter. [ebook] Arab Social Media Report. Available at:
https://www.arabsocialmediareport.com/UserManagement/PDF/ASMR%20Report%202.
pdf

2- Karatzogianni, A. (2013). A Cyberconflict Analysis of the 2011 Arab Spring
Uprisings. In: G. Youngs, ed., Digital World: Connectivity, Creativity and
Rights. Routledge.

3-Dewey, T., Kaden, J., Marks, M., Matsushima, S. and Zhu, B. (2012). The
Impact of Social Media on Social Unrest in the Arab Spring | Public Policy
Program. [online] Publicpolicy.stanford.edu. Available at:
https://publicpolicy.stanford.edu/publications/impact-social-media-socialunrest-arab-spring

4-Howard, P., Duffy, A., Freelon, D., Hussain, M., Mari, W. and Mazaid, M.
(2011). Opening Closed Regimes: What Was the Role of Social Media During
the Arab Spring?. SSRN Electronic Journal.

Introduction

Par le passé, les gamers se rassemblaient sur des blogs dans le but d’échanger des informations sur leurs jeux préférés ou même de poster des astuces pour aider les autres joueurs. Le but était aussi pour les gamers d’échanger sur leurs avis au sujet des nouveaux jeux ou de leurs attentes. Depuis, de nouvelles plateformes ont émergé et ont pour pu regrouper leurs utilisateurs afin de les rassembler en communautés. Les plateformes les plus utilisées par les gamers de nos jours sont Reddit, Discord, Steam, Youtube, Twitch et Facebook, chacune assez différentes les unes des autres et remplissant des besoins spécifiques des communautés de gamers. 

Présentation des plateformes

Reddit :

Reddit est un réseau social qui proposent une grande quantité d’informations sur de nombreux sujets très différents. Les communautés gaming s’en servent pour regrouper et partager des informations sur différents jeux en les organisant sous différentes catégories. On y retrouve des guides, des espaces de questions réponses, des challenges ainsi que des espaces pour montrer ses progrès et succès. Une des particularités de la plateforme est sa page principale appelé « frontpage » où l’on peut y retrouver tout les subreddits (que l’on pourrait qualifier de fils de discussion) auxquels une personne est abonnée. Cela permet l’utilisateur d’avoir une vue d’ensemble et un historique pour les différents jeux qui l’intéresse.

Discord : mai 2017 à juin 2020 nombre d’utilisateurs passé de 45 à 300 millions

Discord est assez différente de Reddit. La plateforme avait été inventée pour le gaming dans le but de permettre à des individus de communiquer entre eux oralement lors de jeu en ligne. Depuis, la plateforme s’est lentement transformée en réseau social qui permet aux joueurs de se regrouper par serveurs et de communiquer par écrit et oral. Ces serveurs sont des groupes privés créé par les utilisateurs qui peuvent inviter leur contact en envoyant un lien exclusif à leur serveur. Dans le but de structurer les serveurs, il est possible d’organiser les discussions en les subdivisant en salons de discussions. Si certains serveurs sont utilisés par des groupes d’amis pour jouer ensemble en multijoueurs à plusieurs jeux, d’autres serveurs permettent à de nombreux inconnus de jouer à un jeu très spécifique ensemble, comme le serveur de LoLFR qui héberge actuellement 129972 membres.

YouTube : (405 millions de personnes qui suivent le top 10 des streamers sur Youtube)

Youtube est connu pour être un site web d’hébergement de vidéos et a dédié une grande partie de son catalogue au gaming. La plateforme permet au créateur de contenu de partager des vidéos sur leur chaine mais aussi de streamer des parties en direct afin de pouvoir échanger immédiatement avec leur audience et leur communauté. Ces deux parties sont très complémentaires sur la plateforme et permettent de varier les expériences pour l’utilisateurs. L’espace commentaire sous les vidéos gaming sont souvent des espaces de discussion pour les différentes communautés qui sont cruciales à son bon développement.

Twitch : (peak at 9.98 million active streamers (janvier 2021))

Twitch est un service de diffusion de vidéos en direct. La plateforme fait beaucoup de bruit depuis quelques années et est devenue un incontournable pour les communautés de gamers. Le contenu sur Twitch n’est pas exclusivement lié au jeu vidéo mais cela reste la principale activitée de la plateforme. Twitch est devenue la plateforme la plus populaire pour regarder du contenu de jeux vidéo avec les plus gros créateurs de contenu présent sur la plateforme. Les communautés de gamers sont très actives sur la plateforme et les intéractions entre membre et avec le streamer sont multiples. 

Facebook :

Finalement, Facebook est un média social qui comptabilise 2.9 millards d’utilisateurs et est connu mondialement. La plateforme accueille de nombreuses pages dédiées aux jeux vidéo souvent découpées par franchises animées par des fans. Facebook à décidé de se lancer dans le monde du gaming et a lancé le 1^er juin 2018 Facebook gaming. Celle-ci a pour but de regrouper des vidéos de jeu en direct et préenregistrées sur la plateforme. La plateforme a longtemps eu une phase expérimentale mais commence enfin à accélérer son développement. Depuis peu, certains streamers ont d’ailleurs commencé leur transition de Twitch vers Facebook Gaming (comme les populaires Disguised Toast, T90Official…) du fait des contrats plus avantageux et ont emmené leur communauté avec. 

Les raisons de l’essor du gaming sur les réseaux

Le monde du gaming est en pleine expansion depuis un certain nombre d’années et les communautés de gamers ont suivi cette évolution. C’est d’ailleurs un des rares domaines qui a pu profiter du confinement et qui a pu voir soir ses ventes exploser durant la période avec une croissance de 11,3% sur l’année 2020. Le confinement a également permis aux communautés de joueurs de jeux vidéo de se rassembler plus qu’au paravent. En effet, les intéractions sociales étant limitées, beaucoup se sont tournés vers l’internet et les communautés de jeu pour palier à ce manque. Les joueurs se regroupent sur différentes plateformes dans le but d’interagir entre eux. Les raisons pour lesquelles les gamers utilisent ces réseaux sociaux ou autres plateformes sont multiples mais l’idée principale est de rejoindre et de faire partie d’une communauté. Pour la majorité d’entre eux, rejoindre une communauté permet de briser l’isolement créée par le monde du jeu vidéo. Les réseaux sociaux permettent l’intéraction entre les joueurs et de rassembler des groupes de personnes qui partagent les mêmes intérêts. En effet, 56% des gamers utilisent Youtube comme la plateforme principale où ils échangent sur l’actualité d’un jeu et 48% des gamers sur la plateforme estiment qu’ils passent plus de temps à regarder du contenu qu’eux même passe à jouer. De plus les réseaux sociaux et plateformes sont également beaucoup utilisés pour y trouver des conseils (74% des gamers estiment que les communautés en ligne sont les meilleurs endroits pour trouver des conseils et améliorer sa technique ou même découvrir de nouvelles fonctionnalités). La notion de pédagogie est très importante dans ces communautés avec une grande partie du contenue étant à l’origine dédié aux tutoriels pour nouveau jusqu’au conseil pour montre en niveau.

Un nouveau phénomène, le social gaming

Aussi connu sous le nom du « jeu vidéo communautaire », le social gaming rassemble des jeux vidéo via certains réseaux sociaux. Ce sont généralement des jeux largement multijoueur et relativement simple, mais qui possèdent tout de même un gameplay assez riche. Les exemples des jeux les plus populaires sont : Zynga, Playfish et Playdom. Ils sont souvent disponibles sur navigateur web ou alors sur certaines plateformes sur appareil mobile. La simplicité de ces jeux permet une prise en main rapides et ne demandent rarement ou peu d’investissement au long terme. Le succès de ces jeux repose sur la viralité du phénomène assuré par les réseaux sociaux. Facebook est un exemple de plateforme qui encourage le développement de ce genre de jeu. La différence avec les jeux classique est repose sur le fait de faire intéragir les utilisateurs entre eux et de créer un espace de compétition. Cela créer un environnement léger ou les gamers peuvent se mettre en compétition sans se prendre trop la tête en dehors de leurs jeux principaux.