Le 8 octobre dernier, une drôle d’effervescence agite les couloirs froids de la Conciergerie de Paris. Entre ces murs, qui ont accueilli, entre autres, Marie-Antoinette, se succèdent ce soir, chanteur·euses, designers, photographes, humoristes, acteur·rices et cinéastes. De Étienne Daho à Alex Kapranos en passant par Bérengère Krief et Jean-Charles de Castelbajac, tous sont là pour fêter l’anniversaire d’un ami très spécial, celui d’un compagnon de vie pour beaucoup. L’anniversaire de ce copain un peu snob, qui peut se vanter d’avoir parlé à Robert Smith, et d’avoir été le premier en France à vanter les mérites des Smiths. Celui qui investit les chambres d’ados et les tables basses des salons depuis quarante ans déjà. Ce soir, le monde de la culture, de Paris et d’ailleurs, était réuni pour fêter l’anniversaire des Inrockuptibles, pilier de la presse musicale et culturelle française depuis quarante ans.
Le fanzine fondé en 1986 par deux étudiants versaillais a bien grandi. Depuis le premier numéro qui affichait Chris Isaak en couverture, le magazine musical aura été aux premières loges d’une industrie musicale en perpétuelle mutation.
Mais derrière cette joyeuse célébration de longévité se cache une triste réalité : le journalisme musical est en crise. Si les Inrockuptibles souffle ses quarante bougies ce soir, ce sont de nombreux titres qui disparaissent chaque année. Comment expliquer qu’au même moment où la musique n’a jamais été aussi accessible et abondante, la presse musicale semble, elle, mourir à petit feu ?
La presse écrite en crise, la presse musicale encore plus
Les modèles économiques des magazines, organisés historiquement autour de trois piliers – la vente au numéro, les abonnements et la publicité – sont extrêmement fragilisés depuis plusieurs années. Le chiffre d’affaires de la presse écrite a baissé de 34% entre 2009 et 2019 avec une chute des titres de 46%.
Cette crise s’explique par plusieurs phénomènes. D’abord, les ventes sont en chute libre et l’achat de supports imprimés est fortement concurrencé par les usages numériques. On estime que la lecture en version digitale représente plus de deux tiers des lectures de marques de presse en 2021. Cette baisse des ventes impacte alors l’entièreté de la chaîne de distribution : entre 2015 et 2025, 6400 points de vente de presse ont disparu en France soit près d’un quart du réseau.
En conséquence, les annonceurs migrent de plus en plus vers les supports en ligne, obtenant un meilleur retour sur investissement en matière de données sur la consultation et les profils des internautes. Les recettes publicitaires de la presse ont alors chuté de 57% en dix ans.
La crise sanitaire a également fortement impacté le secteur de la presse écrite. Entre 2019 et 2021, ses recettes ont observé une décroissance de 10%.
La presse musicale n’échappe bien évidemment pas à cette crise. D’après une étude du Centre National de la Musique, l’érosion de ses ventes a même été supérieure à d’autres titres de la presse culturelle : entre 2016 et 2018 les titres de presse hifi/musique ont observé une chute de leur chiffre d’affaires de 27% contre 5% pour la catégorie cinéma/vidéo. Cette chute s’explique par plusieurs facteurs. Les éditeurs regrettent une restructuration des points de vente et une réduction de la surface d’exposition de leurs titres qui ne permet plus l’achat d’impulsion dont relève souvent la vente d’un magazine musical. La crise du Covid a, quant à elle, eu un double effet : la restriction des déplacements a impacté la vente en gare et aéroports, lieux traditionnels de ventes des magazines musicaux, et la mise à l’arrêt des activités des producteurs de spectacles, premiers annonceurs pour la presse musicale, a entraîné une interruption de leurs investissements. La presse musicale a alors vu ses revenus publicitaires chuter de 42%.
Une évolution inquiétante s’est installée. Les annonceurs “captifs” du secteur musical assuraient jusqu’ici environ ⅔ des recettes publicitaires des titres. Or pour beaucoup de titres actuellement, leur part ne dépasse plus celle des annonceurs “non captifs” d’autres secteurs. Ce rééquilibrage laisse peut-être entrevoir que l’industrie musicale a de moins en moins besoin de la presse musicale.
Le rôle de la presse musicale dans une industrie en pleine mutation
Pendant des années, des titres comme le Rolling Stone Magazine, Rock and Folk, les Inrockuptibles, jouaient un rôle central dans la diffusion de la musique tout en revêtant un véritable statut symbolique.
Au moment de l’explosion de l’industrie du disque, la jeunesse vibre au rythme de nouveaux mouvements comme le rock’n’roll ou le twist. Ces derniers trouvent leur relais à la radio, avec des émissions phares comme “Salut les copains”, diffusé de 1959 à 1969 sur Europe 1, alors que la télévision reste réticente à leur faire une place. Le magazine musical devient alors le seul support visuel pour entrevoir cette musique, et se l’approprier, à travers les posters et les paroles de musique imprimées.
À la fin des années 80, quand le CD devient un véritable bien de consommation. Le lien entre magazines musicaux et industrie musicale se resserre davantage. La presse musicale devient un outil promotionnel pouvant booster la vente d’un disque, et un prescripteur nécessaire pour faire face à la profusion des courants musicaux à l’époque.
Au-delà de ce statut de prescription, les magazines musicaux animent avant tout des communautés de passionnés, pour qui lire sur la musique était aussi important, voire plus, que la musique elle-même. Avec les fanzines, les lecteurs créent un espace pour faire exister les courants musicaux marginaux, absents des médias traditionnels, en fabriquant eux-mêmes les magazines qu’ils auraient rêvé lire.
Aujourd’hui, nous faisons face à un véritable paradoxe. La musique n’a jamais été aussi abondante. D’après un rapport de Music Radar, il y avait plus de nouvelles musiques chaque jour en 2024 que durant toute l’année 1989. Environ 120 000 nouveaux titres sont uploadés chaque jour sur les plateformes de streaming, soit environ 43 millions de nouvelles chansons par an.
La place du journalisme musical n’a pourtant pas augmenté, au contraire. Avec l’avènement du numérique, il y a une logique de désintermédiation : les artistes deviennent leur propre média et sont capables de bâtir eux-mêmes une communauté solide et fidèle. La presse musicale n’est donc plus nécessaire pour informer de la disponibilité d’une œuvre, et va se voir évincer des stratégies de promotions des projets des artistes pour éviter toute mauvaise critique. Les maisons de disque organisent de plus en plus souvent des sessions d’écoute uniques, réservées aux journalistes et aux influenceurs, le jour même de la sortie d’un album. Faute de pouvoir accéder au projet en amont, de l’écouter à plusieurs reprises et dans de bonnes conditions, il devient presque impossible de rédiger des critiques abouties. Quant à rompre l’embargo, aussi tentant que ce soit, il n’en est évidemment pas question : les journaux ont tout intérêt à préserver leurs relations avec les artistes.
Aujourd’hui, le contenu sur la musique s’adapte aux nouveaux usages numériques, avec des formats d’interviews courtes, hyper montées, faites pour le scroll, avec un aspect promotionnel plus important qu’une véritable analyse du fond. Mais ce basculement vers le numérique ne se limite pas à des contenus dénués de substance, il a parfois été nécessaire pour faire exister des genres musicaux délibérément exclus des colonnes des magazines historiques cultivant volontairement une forme d’entre-soi. Les artistes de rap par exemple, n’ont jamais eu besoin d’une critique dans un numéro des Inrockuptibles pour bâtir leur communauté et remplir des salles de concert.
Se diversifier pour survivre
Pour continuer à exister, la presse musicale doit alors se réinventer en élargissant ses sources de financement. Les éditions françaises du Rolling Stones Magazine publient par exemple des livres et organisent également des évènements, Tsugi est propriétaire de la salle de concert Le Trabendo ; supervise la radio des boutiques Agnes B et se charge des pages musique de Libération, Jazz Magazine produit des artistes et concerts etc.
Cette diversification n’est malheureusement pas gage de stabilité pour la plupart des éditeurs de titres musicaux. Ces derniers se sont, à ce sujet, réunis en juin 2022 afin de demander une place au Conseil National de la Musique au même titre que les revues de cinéma qui bénéficient des aides du CNC. En effet, à l’exception des Inrockuptibles et du Rolling Stone Magazine, la presse musicale reste exclue des aides publiques faute du statut de titres “d’information politique et générale”. Les éditeurs souhaitent alors la création d’un équivalent pour le secteur de la culture qui leur permettrait d’accéder aux mêmes types d’aides.
En attendant une reconnaissance institutionnelle, c’est donc la question de son utilité qui se pose véritablement. La presse musicale n’a plus le monopole de la découverte, et c’est sans doute une bonne chose. Mais face à une surabondance de titres qui déferle sur les plateformes, qui sera encore là pour parler de musique ? Le vinyle fait son grand retour dans les bacs, et les sessions d’écoute et de débat autour des albums se multiplient : et si le magazine musical était lui aussi à l’aube d’un renouveau ?
SMITH Noa
Sources :
EPJT, “Presse musicale : se réinventer ou disparaître”, Magazin (EPJT), 2025 : https://magazin.epjt.fr/presse-musicale-se-reinventer-ou-disparaitre
Cédric Tilèpe, “Presse musicale et artiste indépendant : encore utile ?”, TEMPO Formation, 2026 : https://www.tempoformation.com/presse-musicale-et-artiste-independant-en-2026-encore-utile/
François Saltiel (avec Christophe Conte et Sophian Fanen), “Des Inrocks à Spotify : qui dicte encore les tendances musicales ?”, La Fabrique de l’information, France Culture, 30 octobre 2026 : https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/la-fabrique-de-l-information/des-inrocks-a-spotify-qui-dicte-encore-les-tendances-musicales-6366770
Jean-Baptiste Chabran, “« À chaque numéro, on prend un risque » : pour la presse musicale, la diversification ou la mort”, Libération, 26 février 2026 : https://www.liberation.fr/economie/medias/a-chaque-numero-on-prend-un-risque-pour-la-presse-musicale-la-diversification-ou-la-mort-20260226_TWMC4U54TRFCRDM4H5BNQIEMZI/
Centre national de la musique, “Panorama de la presse musicale en France”, CNM, janvier 2023 : https://cnm.fr/wp-content/uploads/2023/10/Panorama-de-la-presse-musicale-en-France.pdf
Gérôme Guibert, “Chapitre 14. La presse musicale : production d’un univers culturel”, dans Claire Blandin (dir.), Manuel d’analyse de la presse magazine, Armand Colin, 2018, p. 229-243 : https://shs.cairn.info/manuel-d-analyse-de-la-presse-magazine–9782200619930-page-229
Frédéric Gai, “Tentatives (désespérées) pour définir le fanzine”, La Revue des revues, n° 62, 2019/2, p. 92-109 : https://shs.cairn.info/revue-la-revue-des-revues-2019-2-page-92?lang=fr&tab=texte-integral
Europe 2, “Il sort plus de musiques aujourd’hui en une seule journée que durant toute l’année 1989”, Europe 2, 28 novembre 2024 : https://www.europe2.fr/musique/il-sort-plus-de-musiques-aujourdhui-en-une-seule-journee-que-durant-toute-lannee-1989-131521.html
